Estudios de la Economía

[Texto extraido de tesis doctoral del autor]

“Chile is not a country but a country club” (Rothkopf David: 2008)

Cuando se plantea en distintas investigaciones, congresos y estudios que América Latina presenta altos grados de desigualdad económica y social, generalmente las explicaciones a dicho fenómeno se buscan en teorías de clases sociales, de justicia social  o de estratificación social, dejando muchas veces de lado aquellas teorías que indagan en la relación que mantienen ciertos grupos sociales con el poder; específicamente, no intentan explicar  la desigualdad a partir de  una teoría de la elite. Esto es relevante en la medida en que la elite  es el grupo  que por su  posición  privilegiada históricamente ha sido convocado a establecer  determinadas  definiciones y modelos de sociedad, de esta manera, los proyectos económicos, políticos y culturales  que circulan en  una sociedad dependerán en gran parte de los modelos de sociedad que erija dicho grupo. Para el contexto latinoamericano, abordar el tema de la elite resulta complejo ya que como plantea Waldman todavía no existe una teoría de elites para América Latina (2007); este tema “raramente ha sido trabajado” y  “en la investigación nos encontramos en un vacío en cuanto a trabajos de análisis empírico del tema”. A esto se debe  agregar que el concepto elite  no es unívoco y que mucha veces se presenta de manera polifónica, asimilado a conceptos tales como clases dominantes, clases gobernantes o oligarquía.

Pese a lo anterior, desde la disciplina sociológica se han realizado diversos esfuerzos para conceptualizar a la elite; los trabajos de Mosca, Pareto y Mills son ejemplo de ello. En términos generales, la elite se ha definido como un grupo minoritario que ejerce el control y dominio sobre determinadas áreas de la sociedad. Específicamente, la elite se conceptualiza como un grupo social determinado que ostenta, ejerce y no pocas veces monopoliza un determinado poder en diversas esferas, tales como la económica, la política, la cultural y la militar. Es decir, constituye un grupo minoritario que  controla los bienes económicos (recurso y capital), políticos (mediante el Estado), bienes culturales objetivados, interiorizados y simbólicos, entre otros. Esto no significa que un individuo que no pertenezca a un determinado tipo de  elite esté excluido de participar en otras; al contrario, el ejercicio de un poder en una esfera social puede ser utilizado para ejercer el poder sobre otra.

Ahora bien, para estudiar las elites en América Latina y en Chile, se debe dar cuenta del contexto temporal en las cuales se articulan y actúan, ya que estos grupos no son los mismos a lo largo de la historia. Las elites nacionales del siglo XIX son distintas a las actuales y si bien  pueden existir elementos de continuidad entre ellas también existen aspectos que las diferencian. Por ende, analizar a las actuales elites implica hacer referencia al fenómeno de la globalización  entendido éste como la integración de los países producida por la enorme reducción de los costos de transacción y comunicación y el desmantelamiento de las barreras artificiales de los flujos de bienes, servicios capitales, conocimiento  y que en términos  culturales se refiere a la reducción del tiempo y espacio intensificada por los cambios en la tecnología.

Si antes las investigaciones sobre la elite latinoamericana  planteaban discursivamente la  existencia y la hegemonía de una elite nacional de orden aristocrático,  en la actualidad la balanza pareciera  haberse inclinado hacia una elite transnacional de orden empresarial y  tecnocrática,  lo cual estaría dando cuenta  de  un proceso efectivo  de redefinición y recambio  de las elites. Efectivamente, en la literatura actual, se pueden observar dos tipos de discursos o visiones sobre las elites: a) aquellos estudios que plantean efectivamente la existencia de una redefinición de las elites,  un cambio en su ethos, carácter, configuración, articulación e integración en relación a las elites de carácter nacional y aristocrático del siglo XIX y principios del XX  y b) aquellos estudios que muestran un debilitamiento de la elite, el surgimiento de nuevos actores y que muchas veces se acercan a un discurso anti elites.

Si lo anterior se suma al hecho de que las sociedades modernas  se caracterizan por una creciente diferenciación económica y social,  resulta difícil señalar que  existe un solo tipo de elite. De allí que la tendencia sea realizar una distinción entre las elites económicas, políticas, administrativas, intelectuales, de medios masivos, etc. Bajo este contexto cualquier investigación que aborde el tema de las elites debe apuntar a responder inquietudes tales como ¿Es posible hablar de una elite nacional o debiésemos hablar de “elites nacionales” en plural?  ¿Existe una composición similar entre las elites políticas, económicas y culturales en nuestros países?, ¿Existe relación entre ellas (elites trasnacionales, elites políticas y económicas)? ¿Los modos de reclutamiento, sus estrategias, difieren o son similares? ¿Cuáles son los criterios que predominan en su reclutamiento, criterios universalistas,  particularistas o de orden tradicional ?.

Otro aspecto que debe considerar  un estudio sobre las elites es la distinción entre este concepto y clase social. La elite  no debe ser entendida como una clase social, ya que siguiendo, a Scott (2008) cuando se habla de élite no se apunta necesariamente a una clase económica determinada. Las elites son distintas a ellas, ya que “las clases adineradas o clases propietarias y grupos de prestigio son, en términos analíticos, bien distintos de las elites (…). Las elites son reclutadas de las clases y estamentos sociales – y exhibirán, por lo tanto, características de clase, de género, de raza o de otro tipo”[1], lo cual implica que la elite es un grupo que posee características, pautas de reclutamiento, estrategias y discursos propios y particulares diferentes a una clase social. Un individuo puede pertenecer a una determinada  clase social, por ejemplo,  la clase económica alta, sin embargo,  no ejerce una actividad relevante en las posiciones formales de la autoridad política.

Desde esta perspectiva, son dos las disciplinas que al interior de la sociología se tornan relevantes para el estudio de las elites en Chile: por una parte, la sociología política y por otra, la sociología económica. Dentro de estas subdisciplinas existen varias herramientas teóricas y heurísticas que posibilitan el análisis de las elites en la medida en que son varios los conceptos que permiten definir  los elementos que confluyen en su configuración y en sus dinámicas. De este modo, el poder, el uso de las redes, el prestigio asociado y los procesos de desigualdad que presuponen su existencia nos remiten a utilizar enfoques relacionadas con las teorías del poder, de las redes, de los campos sociales, de los capitales, entre otras. Además, el estudio y análisis de las elites chilena es relevante en la medida en que estos grupos son generadores de cambio social y portadores de determinados proyectos de sociedad. Y son el ámbito político  y el  económico, los que se han reconfigurado en las transformaciones neoliberales experimentadas por nuestros país, siguiendo los planteamientos de Lechner, los mecanismos  de la coordinación social que eran predominio del Estado, ha sido reemplazado por mecanismos sistémicos de coordinación, lo que ha modificado  el contenido de las representación y conducción de la sociedad.

Por otro lado, los  proyectos que promueven las elites en su conjunto se pueden  presentar como heterogéneos, pero también pueden mantener elementos de continuidad o elementos divergentes entre sí. Al mismo tiempo, la elite también es un grupo que se ve afectado por los procesos que ocurren en la sociedad, al respecto Waldmann (2007) plantea que las elites mantienen dos posiciones: por un lado, muestran una actitud de freno y retardación y por otro, cambian y se adaptan a los cambios de la sociedad. Finalmente, analizar la elite chilena posibilita comprender y establecer  nuevas teorías de la desigualdad, de la representación y del poder en nuestro país y en el contexto de la globalización, en cuanto al analizar las estrategias, acciones, ethos y proyectos  que este grupo realizan para  conservar su posición monopólica, nos entrega elementos claves que aportan a dicho desarrollo teórico.